Psal se rok 1907 když pařížské noviny Le Marin otiskly na svých stranách neobvyklou výzvu: “Jednou z věcí, která dosud není dokázána je, zda člověk vlastnící auto je skutečně schopen pohybovat se kdekoliv se mu zachce. Najde se někdo, kdo podnikne letos v létě cestu z Pekingu do Paříže?” Ohlas byl téměr nevídaný, ze čtyřiceti přihlášených vozů se však k cestě lodí do Pekingu odhodlalo jen málo. Přesto 10. června v osm hodin ráno odstartovalo z čínského hlavního města pět vozů vstříc cestě dlouhé více než patnáct tisíc kilometrů. Vozidla čekala pouť skrze neznámé země, bez zpevněných či značených cest a bez spolehlivého kartografického materiálu, odkázáni pouze sami na sebe se hnali vstříc nebezpečí a dobrodružství. Benzín musel být na určená stanoviště dopravován z Pekingu na hřbetech korábů pouště a jediným psaným pravidlem bylo, že na prvního závodníka, který dosáhne cíle, čeká láhev dobrého francouzského šampaňského.

Na palubě každého z vozů byl kromě posádky přítomen i žurnalista, který dychtivému evropskému publiku při každé možné příležitosti dodával prostřednictvím telegrafu aktuální informace o průběhu akce.

Po dvou měsících se pařížské náměstí zaplnilo novináři, fotografy a davem zvědavců, toho dne, 10. srpna 1907, totiž dorazil první ze závodníků. Ital Prinz Scipione Borghese se svým nejmoderněji vybaveným vozem Itala (auto je dodnes vystaveno v turínské muzeu) se tak stal prvním vítězem šílené jízdy z Pekingu do Paříže. Po dlouhých dvaceti dnech ožilo město podruhé, tentokrát příjezdem chudého holanďana Charlese Goddarda ve vypůjčeném voze Spyker, nemajetný závodník musel cestou vždy prosit své soupeře o trochu benzínu, aby měl šanci se k cíli probojovat. Paříž přivítala i další dva závodníky, posledního z pětice odvážlivců donutila k odstoupení ze závodu záludná poušť Gobi, s níž si jeho motorová tříkolka francouzské výroby nedokázala poradit.

Závod pak na téměř celé století upadl v zapomnění, obnoven byl až roku 1997, kdy se u příležitosti 90. výročí původního klání konala rally historických vozidel na trase Peking-Paříž.